Американское грузовое судно Cygnus XL, принадлежащее корпорации Northrop Grumman, покинет Международную космическую станцию (МКС) 12 марта, как следует из сообщения, озвученного в пятницу агентством NASA. Корабль будет отстыкован от модуля Unity в американском сегменте МКС в 07:00 по времени Восточного побережья США, что соответствует 15:00 по московскому времени.

Cygnus XL прибыл на станцию 18 сентября прошлого года, привезя около пяти тонн разнообразных грузов, включая продовольствие, оборудование и материалы, необходимые для десятков научных экспериментов. На 14 марта запланирована команда на сошествие с орбиты для этого "грузовика", после чего он сгорит в плотных слоях атмосферы, так как будет насыщен мусором и отходами.

Полёт, который осуществлялся с использованием ракеты-носителя Falcon 9 от компании SpaceX, проводился в рамках действующего коммерческого договора между NASA и Northrop Grumman по обеспечению снабжением МКС. Миссия CRS-23 ознаменовала собой первый полёт новой версии Cygnus XL, отличающегося увеличенным размером и грузоподъемностью по сравнению с предыдущими моделями корпорации.

Данный полёт стал уже 22-м успешным отправлением космического "грузовика" корпорации Northrop Grumman к МКС. Заметим, что в 2014 году был один неудачный запуск, в результате которого корабль не достиг станции из-за аварии ракеты Antares. Первый успешный стыковочный выход Cygnus был выполнен 18 сентября 2013 года.