В эпоху стремительного роста городов диким животным, насекомым и птицам приходится непросто: их естественная среда обитания трансформируется на глазах, заставляя живые существа искать новые способы выживания. Учёные решили выяснить, насколько сильно отличается «личность» городских обитателей от их сельских сородичей, и провели масштабный анализ изменений поведения, вызванных урбанизацией. До сих пор никто не сравнивал в количественном выражении повадки популяций разных видов, живущих в мегаполисах и за их пределами, поэтому глобальных выводов на этот счёт не существовало.

Исследователи объединили данные 80 научных работ, посвященных поведенческим особенностям животных. В общей сложности они изучили 133 вида из 28 стран мира. Результаты, опубликованные в журнале Journal of Animal Ecology, показали однозначную тенденцию: обитатели городов ведут себя заметно смелее, агрессивнее, любознательнее и активнее, чем их собратья из сельской местности. Правда, более 70 процентов всех проанализированных работ были сосредоточены на птицах — информации о насекомых, амфибиях и рептилиях оказалось существенно меньше, что говорит о пробелах в изучении влияния урбанизации на большинство видов.

Такие черты, как смелость, любопытство, агрессивность и общая активность, напрямую влияют на шансы животного выжить и приспособиться к жизни в городе. Именно эти четыре параметра легли в основу анализа диких популяций: от пернатых и млекопитающих до амфибий, рептилий и насекомых. Под смелостью учёные понимали готовность особи идти на риск в опасной ситуации, под агрессивностью — реакцию на присутствие сородичей, активностью — степень подвижности, а любознательностью — интерес к новым обстоятельствам при отсутствии прямой угрозы.

Любопытно, что «характер» меняется не только у привычных городских «старожилов» вроде крыс, голубей и чаек. Исследователи зафиксировали адаптацию к жизни в мегаполисах и у видов, которых традиционно считают обитателями сельской местности. В числе таких неожиданных горожан оказались пеночки-теньковки, желтоголовые корольки и обыкновенные сверчки. Авторы работы подчеркивают, что полученные выводы должны учитывать градостроители: для сохранения генетического разнообразия и поддержания контактов между субпопуляциями животных в условиях наступающей урбанизации необходимо создавать связанные между собой зелёные зоны и экологические коридоры.