Исследователи из Университета Миннесоты пришли к выводу, что даже умеренное потребление алкоголя может оказывать значительное влияние на функции мозга, ослабляя связи между его различными отделами. В работе, опубликованной в журнале Drug and Alcohol Dependence (DAD), продемонстрировано, что после употребления спиртного модифицируются способы обработки информации мозгом. Усиливаются локальные связи в пределах отдельных зон, однако снижается общая связанность между разными областями.

В данном исследовании приняли участие 107 здоровых добровольцев в возрастном диапазоне от 21 до 45 лет. В ходе двух отдельных сессий участникам предложили либо напиток, увеличивающий содержание алкоголя в крови до 0,08 г/дл, либо плацебо. Спустя 30 минут они проходили МРТ-сканирование. Учёные изучали взаимодействия между 106 областями мозга, применяя сетевые методы математического анализа.

Анализ результатов показал, что алкоголь повышает так называемую «локальную эффективность» мозга. Это проявляется в более кластерной активности, где информация распространяется в пределах отдельных «районов», но хуже передается по всей «сети». Параллельно наблюдалось снижение глобальной эффективности передачи сигналов между отдаленными участками мозга. Причём именно выраженность этого снижения коррелировала с субъективным восприятием участниками опьянения: при одинаковой концентрации алкоголя в крови те, у кого глобальная связанность нарушалась сильнее, ощущали себя более пьяными.

Наиболее выраженные изменения были зафиксированы в затылочной доле, ответственной за переработку зрительных стимулов, что может отчасти объяснить типичные последствия воздействия алкоголя, такие как размытость зрения, нарушение координации и замедление реакций.

Кроме того, ранее было установлено, что регулярное потребление алкоголя связано с повышенной вероятностью развития колоректального рака.